Les écoles
Comment les gladiateurs s'entraînaient
Les écoles de gladiateurs romaines, le lanista qui les dirigeait et le Ludus Magnus aux abords du Colisée.
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Les gladiateurs s'entraînaient dans des écoles appelées ludi, dirigées par un lanista, et Rome en comptait quatre grandes. La plus grande, le Ludus Magnus, se dressait aux abords du Colisée, reliée à lui par un passage. L'arène d'une société de reconstitution sur la voie Appienne est une reconstruction moderne de cet univers, et non une école antique.
Ce qu'était un ludus
Wikipédia définit un ludus comme une école de gladiateurs et cite la plus ancienne qu'il recense, dirigée par Aurelius Scaurus à Capoue vers 105 av. J.-C. Le propriétaire ou le gestionnaire de l'école était le lanista, qui dirigeait la troupe, appelée familia gladiatoria, et détenait le pouvoir de vie et de mort en son sein. Wikipédia indique que les novices s'entraînaient auprès de maîtres de styles de combat particuliers, probablement d'anciens gladiateurs. Les écoles étaient à la fois des casernes et des terrains d'entraînement, et les combattants appartenaient à la troupe.
Les quatre écoles de Rome
Wikipédia nomme quatre écoles à Rome : le Ludus Magnus, le Ludus Dacicus, le Ludus Gallicus et le Ludus Matutinus, qui formait les combattants de bêtes sauvages. Il précise que le Ludus Magnus accueillait jusqu'à environ 2 000 gladiateurs. L'article consacré au Ludus Magnus indique que Domitien le fit construire à la fin du Ier siècle apr. J.-C., directement à l'est du Colisée, et qu'une galerie souterraine reliait l'école à l'amphithéâtre, un passage que les sources textuelles mentionnent et que les fouilles n'ont pas confirmé.
Ce qu'il en reste aujourd'hui
Wikipédia indique que les fouilles ont mis au jour moins de la moitié de l'arène et des casernes du Ludus Magnus, le reste étant enfoui sous le niveau de la rue et d'autres bâtiments. Il ajoute que les vestiges visibles datent en grande partie d'une reconstruction sous Trajan, et que les gradins accueillaient environ 3 000 spectateurs, qui venaient souvent observer l'entraînement des gladiateurs. L'ovale de murs de brique est visible depuis la rue, aux abords du Colisée, ce qui en fait un complément facile à une visite du Colisée.
Statut et liberté
Wikipédia indique que les condamnés et les volontaires entraient dans les écoles de manières différentes. Les condamnés étaient des servi poenae, sous peine de mort sauf affranchissement. Les volontaires, les auctorati, étaient légalement réduits en esclavage par leur contrat. Tous les artistes de l'arène étaient des infames, et ne pouvaient ni voter, ni plaider en justice, ni rédiger de testament. Une épée de bois, le rudis, était la récompense de la libération, liberté pour un condamné ou retraite pour un volontaire. L'article rapporte que Titus aurait remis un rudis à deux combattants après un long combat équilibré.
Comment un groupe moderne le reconstitue
Turismo Roma indique que le Gruppo Storico Romano comporte une section Gladiateurs parmi celles dédiées à la Légion, à la Garde prétorienne et à d'autres corps, et qualifie son travail d'archéologie expérimentale. Il précise que le musée du site expose des armes et des armures de légionnaires et de gladiateurs, reproduites sur la base de recherches. La page de réservation du spectacle indique que les interprètes utilisent de véritables armes et armures. Rien de tout cela n'est une école antique, mais cela montre comment une société met à l'épreuve ce que les sources suggèrent.
Comment les jeux prirent fin
Wikipédia rapporte que Constantin aurait interdit vers 325 que des criminels soient faits gladiateurs, tout en notant que cette interdiction est sujette à interprétation et qu'il autorisa ensuite des jeux à Hispellum. Il indique qu'Honorius mit légalement fin aux jeux de gladiateurs en 399 puis en 404, du moins dans l'Empire d'Occident, et que Valentinien III réitéra l'interdiction en 438. L'article sur le Colisée précise que les combats de gladiateurs y sont mentionnés pour la dernière fois vers 435, et que les chasses d'animaux se poursuivirent au moins jusqu'en 523.
Voir le contraste en un seul voyage
Un court itinéraire rend le contraste évident : admirez le Ludus Magnus et le Colisée le matin, puis assistez à la reconstitution sur la Via Appia le soir, la page de réservation indiquant que les spectacles ont lieu de mai à septembre. Le premier vous montre les pierres et le plan d'une école antique, le second des personnes s'exerçant avec leur équipement. Les avis conseillent de prendre un taxi pour la Via Appia Antica ; prévoyez donc le transport du soir à l'avance.
Questions fréquentes
Qu'était le Ludus Magnus ?
Wikipédia indique qu'il s'agissait de la plus grande des quatre écoles de gladiateurs de Rome, construite par Domitien à l'est du Colisée, et qu'elle accueillait jusqu'à environ 2 000 gladiateurs.
Était-il relié au Colisée ?
Wikipédia mentionne un passage souterrain les reliant, évoqué dans les sources textuelles, bien que les fouilles à ce sujet restent non concluantes.
L'arène de la Via Appia est-elle une école antique ?
Non. C'est le siège d'une association de reconstitution moderne, dotée d'une arène équipée et d'un musée.
Sources