Les combattants
Les types de gladiateurs, expliqués
Le murmillo, le rétiaire, le secutor et le thraex : ce que chacun portait, qui affrontait qui et pourquoi ces duels étaient prisés.
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Les gladiateurs s'affrontaient selon des types définis, chacun avec son propre casque, bouclier et arme. Wikipédia décrit le murmillo avec un grand bouclier rectangulaire, le rétiaire avec un filet et un trident, le secutor avec un casque lisse conçu pour affronter le rétiaire, et le thraex avec un petit bouclier et une épée courbe. Connaître ces quatre types facilite le suivi d'une reconstitution, même si les types présentés dépendent des artistes du soir.
Pourquoi les types comptaient
Selon Wikipédia, les premiers types recensés portaient le nom de peuples combattus par Rome, comme le Samnite et le Thrace, et les combattants étaient appariés par type afin qu'un style d'armure en affronte un autre. Cet appariement faisait partie du spectacle : le lourd contre le léger, le bouclier contre le filet. L'article sur le secutor ajoute que le duel entre armure lourde et équipement léger était populaire. La page de réservation du spectacle mentionne des combats de gladiateurs sans préciser les types ; ce guide vous offre donc le contexte utile pour suivre l'action.
Le murmillo
Wikipédia décrit l'équipement du murmillo comme comprenant un glaive, un grand bouclier rectangulaire en bois doté d'un petit umbo en bronze, une ceinture décorée, une protection segmentée pour le bras, un grand casque à crête muni d'une visière grillagée et un protège-tibia recouvrant un épais rembourrage de jambe. Selon l'encyclopédie, ce type tire probablement son nom du mot grec désignant un poisson, en écho à la crête en forme de poisson de son casque de style gaulois, et le murmillo affrontait principalement le thraex ou l'hoplomachus.
Le rétiaire
Le rétiaire était le plus léger des types standard. Selon Wikipédia, il portait un filet lesté, un trident à peu près de la taille d'un homme et un poignard, ainsi qu'une protection de bras sur le bras gauche et un garde-épaule, sans casque ni chaussures. Il misait sur la vitesse et la distance, cherchant à lancer son filet sur son adversaire puis à frapper avec le trident. Wikipédia ajoute que les Romains le considéraient comme le type le plus bas, bien que son visage découvert l'ait peut-être rendu plus populaire auprès du public.
Le secutor
Le secutor était entraîné à combattre le rétiaire. Selon Wikipédia, son casque ne comportait que deux petits trous pour les yeux, empêchant un trident d'atteindre son visage, et un sommet arrondi qui ne s'accrochait pas dans un filet. Il portait un grand bouclier rectangulaire incurvé et, le plus souvent, un glaive. Son nom vient du latin signifiant « suivre », et selon Wikipédia, ce duo dramatisait l'affrontement d'un pêcheur contre un poisson. Le casque de la photographie montre clairement les petits trous pour les yeux.
Le thraex
Le thraex, ou Thrace, est l'un des types les plus anciens selon le compte rendu de Wikipédia. Son équipement comprenait un petit bouclier — que l'article décrit comme pouvant être rectangulaire, carré ou circulaire —, une épée courte à lame courbe, des grèves, une ceinture de protection portée sur un pagne et un casque orné d'un panache latéral, d'une visière et d'une haute crête. La lame courbe est destinée à blesser le dos non protégé de l'adversaire. La légende d'une mosaïque citée dans l'article montre un thraex combattant un murmillo.
Ce que cela signifie dans l'arène
Lors d'une reconstitution, vous verrez peut-être certains de ces types et pas d'autres. La page de réservation du spectacle classe les combats de gladiateurs parmi quatre types de représentations, avec de vraies armes et armures. Si vous reconnaissez le grand bouclier d'un murmillo, le filet d'un rétiaire ou le casque aux yeux étroits d'un secutor, vous pourrez lire le combat comme les Romains le faisaient. Le musée sur le site expose également des armes et armures de gladiateurs, selon Turismo Roma, pour comparer l'équipement de près.
Une mise en garde sur la certitude
Les détails ci-dessus proviennent d'une référence générale, et les spécialistes en discutent certains aspects. Wikipédia note que certains auteurs anciens affirment qu'un murmillo combattait aussi un rétiaire, mais qualifie ce duo de contesté. Elle précise également que les détails du signal des pouces décidant du sort d'un combattant vaincu sont trop imprécis pour être reconstitués. Une reconstitution est une reconstruction documentée : lisez donc ce que vous voyez comme l'interprétation des preuves par le groupe, et non comme un dernier mot.
Questions fréquentes
Quel type de gladiateur est le plus célèbre ?
Le murmillo et le rétiaire figurent parmi les plus connus. Wikipédia décrit le rétiaire avec un filet et un trident, et le murmillo avec un grand bouclier rectangulaire.
Pourquoi le casque du secutor avait-il de minuscules trous pour les yeux ?
Selon Wikipédia, les deux petits trous empêchaient le trident d'un rétiaire d'atteindre le visage, et le sommet arrondi ne s'accrochait pas dans un filet.
Verrai-je tous les types lors du spectacle ?
Pas nécessairement. La page de réservation mentionne des combats de gladiateurs mais pas les types, ce sont donc les interprètes de votre soirée qui décident.
Sources